Conférence préparatoire régionale africaine du SMSI

Nourrir la recherche et le développement dans le domaine des TIC en Afrique

Forum sur le Réseau de recherche universitaire

Séance en groupe
30 - 31 janvier 2005

I. Généralités

En édifiant une société de la l'information dans laquelle les principales parties prenantes peuvent jouer un rôle crucial, la CEA, à la demande des États membres, a lancé l'Initiative « Société de l'information en Afrique » (AISI). Il s'agit du premier cadre de cette nature destiné à donner véritablement aux TIC un rang élevé dans l'ordre des priorités du développement socioéconomique. En ce qui concerne les activités de gestion de l'information et du savoir pour les universités africaines, la CEA estime que la communauté d'enseignement supérieur constitue la base intellectuelle qui permettra d'amener l'Afrique à l'âge numérique. Le document cadre sur l'AISI précise que l'objectif de l'enseignement supérieur et de la recherche dans le cadre de cette initiative est « de servir de moyen de regrouper les ressources intellectuelles et humaines, nationales et régionales pour aider à contribuer aux efforts de recherche et de développement sur le continent. »

Pour réaffirmer le rôle des académies, des universités et des instituts de recherche dans la société de l'information, la CEA a créé VarsityNet, qui fait partie du Réseau d'apprentissage africain, pour faciliter l'utilisation efficace des TIC dans le processus d'apprentissage et d'enseignement. Le Réseau a été lancé à l'occasion du premier Forum pour le développement en Afrique (ADF 99) dont le thème était «L'Afrique face aux défis de la mondialisation et de l'ère de l'information ». (VU)

Dans le monde, les communautés universitaires ont été le moteur qui a permis de créer la société de l'information et même le fer de lance du leadership intellectuel par le biais d'une série d'activités visant à renforcer le savoir. Elles constituent un réservoir extraordinaire d'expertise qui pourrait offrir une aide déterminante en oeuvrant de concert avec les gouvernements, le secteur privé et la société civile dans un monde de plus en plus complexe et mondialisé.

C'est pour cette raison que le projet de Réseau universitaire africain de recherche a été lancé pour attirer l'attention des chercheurs africains sur les activités de recherche diverses et variées menées dans le domaine des TIC et de la société. Il est donc nécessaire que les universitaires s'engagent effectivement dans des activités de recherche menées en coopération sur le continent et affirment leur rôle d'intellectuel.

II. Réseau universitaire africain de recherche qui fait partie de VarsityNet

En mettant en œuvre l'AISI au niveau national, de nombreux pays se sont lancés dans des cyberstratégies/politiques nationales (connues sous le nom de Plan de mise en place d'une infrastructure nationale de l'information et de la communication). Il est nécessaire d'accroître l'apport intellectuel et l'orientation des besoins des universitaires tant pour le processus de formulation que d'application de telles politiques. Parallèlement, le Programme du Réseau d'apprentissage africain qui a été lancé à l'occasion d'ADF 99 comporte les quatre éléments suivants :

L'une des activités de VarsityNet, le Réseau de recherche intellectuel a été lancé pendant la première phase du Sommet mondial sur la société de l'information qui a eu lieu à Genève et a été suivi par la création de quatre réseaux de recherche thématique (juin 2004 à Addis-Abeba) :

- Création d'un environnement propice;

- Langues africaines et mise au point de contenus dans le cyberespace;

- Mesure des incidences de la société de l'information africaine;

- Industrialisation des TIC en Afrique.

Chaque groupe a tenu des réunions de façon à définir les méthodes de recherche, et à établir les budgets et les calendriers respectifs.

III. Objectifs du forum

Ce forum offre une opportunité aux universitaires et aux chercheurs de débattre des enjeux auxquels ils sont confrontés dans la société de l'information. Il permettra également de revoir les conclusions des activités de recherche en cours dans le cadre de la mise en œuvre de l'Initiative « Société de l'information en Afrique »(AISI).

IV. Résultats attendus

Conformément à l'objectif susmentionné, les résultats suivants sont attendus :

- Un projet d'ébauche des principales politiques et stratégies visant à améliorer la participation des instituts universitaires et de recherche dans la société de l'information ;

- Réexamen des conclusions des activités de recherche sur la création d'un environnement favorable afin de finaliser le plan d'action ;

- Réexamen des conclusions sur les activités de recherche concernant les langues africaines et la mise au point de contenus dans le cyberespace afin de finaliser le plan d'action ;

- Réexamen des conclusions sur les activités de recherche sur la mesure des incidences de la société de l'information en Afrique  afin de finaliser le plan d'action ;

- Réexamen des conclusions des activités de recherche sur l' industrialisation des TIC en Afrique.

V. Contenu de l'ordre du jour

Universités africaines dans la société de l'information : enjeux et opportunités

Les universités et les établissements d'enseignement supérieur africains s'écartent des modèles traditionnels démodés pour s'engager dans des changements institutionnels et académiques importants, notamment de nouveaux modèles financiers, structures de cours et pratiques de gouvernance. Les gouvernements africains reconnaissent de plus en plus la valeur de ces réformes pour favoriser le développement et atténuer la pauvreté dans les pays. Les processus de démocratisation, de décentralisation et de réforme économique qui accorde une plus grande autonomie aux institutions publiques et les rende responsables sont également à l'origine de changements dans les universités. Parmi les autres facteurs universels qui contribuent à faire évoluer les méthodes et la gestion des universités, la révolution provoquée par les techniques de l'information et de la communication (TIC) est l'une des plus importantes.

Dans les universités africaines, les principaux défis sont notamment :

Cette séance sera axée sur les enjeux et les opportunités qui s'offrent aux universités africaines dans la société de l'information ainsi que sur la voie à suivre.

Créer un environnement propice dans la société de l'information

Ces dernières années, on a utilisé de plus en plus l'expression « Société de l'information », « Autoroute de l'information » et Internet. Les politiciens et les partis politiques sont aussi désireux d'annoncer des politiques visant à permettre aux pays africains de jouer un rôle de premier plan dans ce qui est appelé la « Révolution technologique ». L'essentiel de cette attitude populiste est synonyme de ce que nous appelons « prévision sociale ». En effet, les prévisions peuvent être soit justes soit fausses. La vérité est que la vitesse d'évolution des techniques actuelles est telle que personne ne peut prédire avec plus ou moins de certitude ce que l'avenir réserve à l'utilisation des technologies dans la société.

Toutefois, ce que l'on peut prévoir sans se tromper est que les technologies de l'information et de la communication (TIC) auront une incidence profonde sur le développement de la société. Il est donc impératif que toutes les couches de la société aient les mêmes possibilités de s'engager dans un dialogue qui contribue au développement d' « une société de l'information » inclusive au plan social. Les recherches portant sur l'environnement favorable à une société de l'information inclusive sont indispensables. Cette séance traitera des conclusions du réseau thématique sur les domaines de recherche identifiée et les méthodes à adopter pour entreprendre les activités de recherche.

Langues africaines et mise au point de contenus dans le cyberespace

Avec plus de 2 000 langues qui représentent un tiers de toutes celles qui sont parlées dans le monde, l'Afrique ne peut pas se permettre d'ignorer la question des langues dans le développement et l'édification d'une société de l'information. Pourtant, les langues africaines locales peuvent être marginalisées à la suite de la révolution induite par Internet, l'anglais devenant la langue dominante. Des efforts doivent être déployés pour que les langues locales soient utilisées dans le monde électronique si l'on veut que la majorité des africains aient accès à la société de l'information. Étant donné que ce continent est sous-représenté dans la société de l'information mondiale, il est nécessaire de créer des capacités de façon à produire et à recueillir des contenus locaux pertinents dans les langues officielles et nationales, et de reconnaître les formes orales et traditionnelles de communication. Pendant la séance, le coordonnateur du Réseau présentera l'état des activités de recherche et un débat aura lieu ensuite de façon à améliorer le produit final.

Indicateurs et critères de référence (vu Plan) pour évaluer la société de l'information africaine

L'utilisation de plus en plus grande des TIC a suscité un vif intérêt en vue de comprendre son impact social et économique, en donnant lieu à des recherches intersectorielles pour comprendre les effets sur la communauté universitaire en particulier et sur la société dans son ensemble. En outre, il est nécessaire d'établir des indicateurs à propos des objectifs fixés dans le Plan d'action du SMSI, «  des cibles indicatives [qui] peuvent servir de référence globale pour améliorer la connectivité et l'accès aux TIC », (vu Plan) qui devrait être atteints d'ici 2015. En outre, le Plan d'action du Sommet recommande d'élaborer des indicateurs permettant de suivre la mise en œuvre entre les deux phases du Sommet. L'état de la recherche sur les indicateurs et critères de référence pour évaluer la société de l'information sera présenté pendant la séance.

Réseau africain de recherche. Industrialisation des TIC en Afrique

L'économie numérique de l'Afrique se caractérise par le fait qu'elle est un importateur net de tous les produits TIC - ordinateurs, équipements de communications, logiciels et services correspondants. L'introduction du numérique dans le contexte africain suppose un appui et un accès aux capacités de fabrication dans le domaine de l'information et de la communication, notamment en ce qui concerne des technologies appropriées et peu coûteuses.

Il est nécessaire de mener des recherches sur certaines questions importantes concernant le secteur afin de faire le point de la situation actuelle, des opportunités et des défis qui vont de pair avec l'industrialisation des TIC en Afrique. À cet égard, le Réseau universitaire africain peut contribuer de façon significative par le biais de thèmes de recherche. Pendant le forum, le coordonnateur du Réseau présentera l'état d'avancement du processus afin d'obtenir les informations en retour nécessaires pour améliorer le produit final.