Freetown, Sierra Leone, 29 octobre 2026— Les gouvernements ouest-africains doivent placer l’emploi des jeunes au centre de leurs stratégies de transformation économique, en établissant un lien entre les investissements dans le capital humain, les possibilités d’emplois productifs, le développement industriel et l’intégration économique régionale, a exhorté la Commission économique des Nations Unies pour l’Afrique (CEA).

Cet appel a été lancé à l’ouverture de la vingt-neuvième session du Comité intergouvernemental de hauts fonctionnaires et d’experts pour l’Afrique de l’Ouest (CIHFEAO), qui se tient à Freetown, en Sierra Leone, du 28 au 30 octobre 2026, en format hybride. La session est organisée par le Bureau sous-régional pour l’Afrique de l’Ouest de la CEA (CEA/BSR-AO), en collaboration avec le ministère de la Planification et du Développement économique de la Sierra Leone.

Placée sous le thème « Libérer le potentiel des jeunes en Afrique de l’Ouest : leviers pour l’emploi, la transformation économique et la résilience », la rencontre réunit des représentants des 15 pays de la sous-région, ainsi que des institutions régionales et internationales, notamment la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), des partenaires au développement, des représentants du secteur privé, des organisations de la société civile et d’autres experts.

A cours de la cérémonie d’ouverture, la ministre de la Planification et du Développement économique de la Sierra Leone, Son Excellence Kenyeh Barlay, s’est exprimée au nom du Vice-Président de la République de Sierra Leone. Elle a appelé les pays participants à traduire les délibérations de la rencontre en engagements mesurables en faveur de l’autonomisation des jeunes.

Dans son allocution d’ouverture, la ministre a également déclaré : « J’invite cette session à aboutir à une Déclaration de Freetown sur l’autonomisation des jeunes en Afrique de l’Ouest, axée sur l’action, assortie d’objectifs à court terme, clairs et mesurables, et engageant nos gouvernements, nos institutions et nos partenaires à prendre des mesures concrètes en faveur des jeunes de l’Afrique de l’Ouest. La Sierra Leone est prête à montrer l’exemple et annoncera son propre engagement le deuxième jour. Nous invitons donc chaque État membre à faire de même. »

Dans son allocution, Mme Ngone Diop, Directrice du Bureau sous-régional pour l’Afrique de l’Ouest de la CEA , a souligné l’ampleur de l’opportunité démographique dont dispose la région et l’urgence de créer un environnement économique permettant aux jeunes de contribuer pleinement au développement.

« En 2026, on estime que 60,9 % de la population de l’Afrique de l’Ouest a moins de 25 ans. Ici, en Sierra Leone, cette proportion est d’environ 57,8 %. Ces chiffres représentent un potentiel humain, une capacité d’innovation et une capacité productive extraordinaires », a-t-elle déclaré.

« Ces réalités mettent en évidence une exigence fondamentale en matière de politiques publiques. Nous devons aller au-delà d’une approche qui considère l’emploi des jeunes comme un défi isolé et le placer au cœur de nos stratégies de transformation économique. Libérer le potentiel des jeunes exige de relier les investissements dans le capital humain à la transformation de nos économies », a-t-elle ajouté.

Mme Diop a souligné que la jeunesse de la population régionale peut devenir un puissant moteur de développement si elle bénéficie de politiques favorisant l’accès à des compétences adaptées, à des emplois productifs, à l’entrepreneuriat et aux opportunités économiques. Cela nécessite un meilleur alignement entre les systèmes éducatifs et les besoins du marché du travail, des investissements accrus dans les secteurs productifs et une coopération régionale plus efficace afin de multiplier les possibilités à grande échelle.

Pour sa part, la Coordonnatrice résidente du Système des Nations Unies en Sierra Leone, Mme Seraphine Wakana, a mis en avant l’importance d’une collaboration durable entre les gouvernements, les institutions régionales et les partenaires au développement pour faire progresser des solutions concrètes aux défis de développement de la région.

Elle a déclaré : « Au cours des prochains jours, ce forum offrira une occasion précieuse de dialogue, de réflexion et d’action. Il constitue une plateforme permettant aux gouvernements, aux institutions régionales, aux partenaires au développement, au monde universitaire, à la société civile et au secteur privé d’échanger leurs expériences et de dégager des solutions pratiques. J’encourage tous les participants à prendre part aux échanges avec ouverture et dans un esprit constructif. Faisons de cette session une occasion non seulement d’évaluer les défis, mais aussi de faire avancer des recommandations concrètes et des partenariats susceptibles d’accélérer les progrès dans toute la région. Passons des ambitions à la mise en œuvre, des discussions à l’action, et des initiatives isolées à des réponses coordonnées et porteuses de transformation. »

Alors que les travaux se poursuivent à Freetown, les participants devraient formuler des recommandations concrètes et renforcer les partenariats afin que le potentiel démographique de l’Afrique de l’Ouest se traduise par des emplois productifs, une plus grande résilience économique et une amélioration des conditions de vie.

Le défi majeur est clair : continuer à reconnaître les jeunes comme le principal atout de la région, tout en allant plus loin grâce à la mise en place de politiques, d’institutions et d’opportunités productives qui leur permettront de devenir des acteurs à part entière de la transformation de l’Afrique de l’Ouest.

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