Compte tenu du contexte économique difficile au niveau mondial, la résilience constante de la croissance économique dans la région de l’Afrique de l’Est a été tout à fait remarquable. Mais cette performance satisfaisante a de plus en plus été accompagnée de préoccupations croissantes quant à la qualité de la croissance en particulier dans quelle mesure la croissance a été favorable à la réduction de la pauvreté et à la création d'emploi à grande échelle. Dans l'ensemble de la région, il existe des preuves soutenant l'idée que, malgré une performance économique bien meilleure dans les années 2000 après deux décennies de stagnation économique, une grande partie des aspirations sociales et économiques n'a pas encore été satisfaite. Par exemple, bien que le nombre de personnes vivant avec moins de la 1,25 dollar par jour ait diminué en termes relatifs dans la région, le nombre absolu de citoyens vivant en dessous du seuil international de pauvreté a en fait augmenté, passant de 155 millions à 166 millions dans la même période.